La lluvia y las repetidas inundaciones marinas hicieron el resto, disolviendo la roca a lo largo de sus fracturas hasta que el macizo se convirtió en lo que la UNESCO denomina karst en una etapa tardía de evolución geomórfica: conos, torres, corredores inundados y cientos de cuevas perforadas limpiamente a través de las crestas.
La inscripción llegó en 2014, bajo criterios naturales y culturales, una lista mixta aún poco común en el sudeste asiático. El caso cultural fue arqueológico. Las herramientas de piedra, los restos de conchas y los fogones en las cuevas secas registran la ocupación humana a lo largo de unos 30.000 años, a través de niveles del mar que subieron y bajaron más de una vez. El valle albergó más tarde Hoa Lu, capital de Dai Viet en el siglo X, y quedan pequeños santuarios a nivel del agua: el Templo Trinh, el Templo Tran, Suoi Tien. Los recorridos en barco por Trang An siguen una versión de los mismos canales que utilizaban aquellos asentamientos.
Tres vías fluviales atraviesan el macizo, y las rutas publicadas de paseo en barco por Trang An difieren tanto en longitud como en paisaje. La Ruta 1 une nueve cuevas con los templos Trinh y Tran a lo largo de unas tres horas de remo. La Ruta 2 gira hacia el sur a través de Suoi Tien y los canales más tranquilos, donde el agua se estrecha y la roca se cierra. Hang Toi, la Cueva Oscura, es el más largo de los túneles; su boca lejana permanece como un punto de luz durante varios minutos antes de ensancharse.
El tercer circuito lleva una nota cinematográfica. Los visitantes que buscan la ruta 3 del paseo en barco por Trang An suelen ir tras el pueblo de madera construido para Kong: Skull Island en 2016 y que se dejó en pie en la orilla después, con paja y tótems desgastándose por la humedad. Pan había utilizado los mismos valles un año antes. Las películas atrajeron a un nuevo público al paisaje kárstico de Ninh Binh, aunque estos canales ya eran una ruta de peregrinación siglos antes de que llegara cualquier cámara.
Lo que no ha cambiado es el trabajo. Cada sampán es remado a mano por un residente de las comunas circundantes de Hoa Lu, a menudo por mujeres que reman con los pies para descansar los hombros durante el circuito de tres horas, y la rotación está gestionada para que cada barco gane su turno. Los boletos para el paseo en barco por Trang An incluyen ese trabajo en una sola cifra: 300.000 VND por persona, barco de remo y entrada combinados. Conocida localmente como đi thuyền Tràng An, la travesía sigue siendo lo que siempre ha sido: piedra, agua y una palada tras otra.
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