Giro in barca a Trang An — Nove grotte, tre percorsi, un rematore

"Il nostro rematore ci ha portato attraverso nove grotte basse sul percorso più lungo e le pareti calcaree gocciolavano acqua fredda per tutto il tragitto. Il giro in barca a Trang An è sembrato calmo anche con altri sampan davanti a noi, solo remi che battevano contro il legno e uccelli che chiamavano dalle scogliere. Porta un cappello, perché i tratti aperti tra le grotte sono completamente esposti."

"Sedersi al livello dell'acqua fa sembrare le scogliere del fiume Ngo Dong enormi, molto più grandi di quanto appaiano dalla strada. Abbiamo superato il villaggio del set cinematografico di Kong: Skull Island sulla riva sinistra e la rematrice lo ha indicato senza rompere il ritmo. Acqua così piatta che le cime si riflettevano raddoppiate."

"Le panche del sampan sono in legno e senza schienale, quindi due ore e mezza hanno messo a dura prova la mia postura. Nonostante ciò, i corsi d'acqua di Tràng An sono più silenziosi di quanto mi aspettassi per un sito patrimonio dell'umanità dell'UNESCO, con lunghi tratti in cui nessuno parla. La nostra vogatrice ha iniziato a remare con i piedi a metà percorso senza mai rallentare."

"A Hang Toi tutti hanno dovuto abbassarsi per un minuto intero mentre la vogatrice tastava il soffitto con una mano. Abbiamo sistemato i biglietti per il giro in barca a Tràng An la sera prima e il molo era abbastanza movimentato quando siamo arrivati. All'interno delle grotte l'aria sapeva di pietra bagnata e acqua minerale fredda."

"La luce del tardo pomeriggio ha tinto il calcare di un arancione opaco sopra di noi, mentre il fiume rimaneva di un verde giada piatto sotto di noi. Dei luoghi di interesse di Ninh Binh che abbiamo visto, questo tratto d'acqua ha lasciato l'impressione più forte, più di tutti i templi. Quattro passeggeri su una barca si sta comodi, cinque è una costrizione."

"La nostra vogatrice ha gestito l'intero percorso con i piedi mentre chiacchierava attraverso l'acqua con la barca dietro. I tour in barca a Tràng An seguono percorsi numerati e il nostro è passato vicino a Hang Sang e a un piccolo santuario lungo il fiume con il fumo dell'incenso che aleggiava sulla superficie. Gli aironi si alzavano in volo dalle risaie mentre passavamo."

"La gente del posto lo chiama du thuyền Tràng An e il ritmo della voga è davvero il punto focale, più di qualsiasi singola sosta. La pioggia è arrivata a metà percorso e i vogatori hanno distribuito poncho di plastica senza troppe cerimonie. I riflessi delle scogliere erano più nitidi sotto quel cielo grigio di quanto non fossero stati sotto il sole."

"La nebbia si posava bassa sulle torri carsiche e potevamo sentire un vogatore cantare due barche davanti a noi. Un tour in sampan a Tràng An si muove più lentamente di quanto mi aspettassi, il che si è rivelato la parte migliore. Il fiume è piuttosto freddo, quindi portate un cambio."

"Il paesaggio calcareo è incantevole e le grotte sono davvero abbastanza basse da costringerti ad abbassarti, ma quasi tre ore su un sedile di legno sono pesanti con i bambini piccoli. Il percorso in barca a Ninh Binh che abbiamo scelto terminava vicino alla deviazione per l'antica capitale di Hoa Lu, il che ha reso facile abbinare le due cose. I giubbotti di salvataggio sono stati consegnati a tutti prima dell'imbarco."

"Eravamo in acqua circa quindici minuti dopo aver raggiunto la banchina, con i sampan ormeggiati lungo i gradini di pietra in lunghe file numerate. Il giro in barca a Tràng An è per lo più silenzio, interrotto dal remo e dal passaggio occasionale di un martin pescatore attraverso il canale. Le ombre delle vette cadevano proprio sul fiume quando siamo tornati indietro."